La innovación está cambiando todos los aspectos de la cadena de suministro. Estas son las tecnologías que van a cambiar la manera de entenderla e interactuar con ella.
Ante la realidad innegable de la globalización (ahora quizás reconvertida en glocalización), la creciente complejidad de producto, proceso y sector, y las mayores expectativas de los clientes, las empresas más punteras están pisando el acelerador hacia la adopción de tecnologías más avanzadas para transformar su cadena de suministro: de un centro de operaciones puro y duro a un epicentro de la innovación empresarial.
Apalancándose en el uso de sensores (medir, y además saber dónde hacerlo y hacerlo bien) y una conectividad a Internet cada vez mejor (¿cual es el ancho de banda de internet en tu almacén, por cierto? Pulsa aquí si quieres saber cómo medirla), las compañías están recopilando datos en cada punto de interés, monitorizan su flujo de materias primas y tienen perfectamente ubicados sus productos terminados, a nivel de baldosa.
Sólamente a través de ejercicios de introspección que quedan detallados en los Planes Estratégicos, las empresas pueden redactar cómo se ven en el futuro. Estos planes, siempre, deben ser compartidos con el equipo de confianza y ser retados de una manera constructiva.
Tecnologías
En este sentido, el Machine Learning, la Inteligencia Artificial (IA) y la Analítica Avanzada están ayudando a:
- Impulsar la automatización
- Ofrecer información en pro de la eficiencia
- Ganar la capacidad de ir haciendo cambios sobre la marcha.
Además de las tres tecnologías arriba mencionadas, la impresión 3D está permitiendo:
1. A las empresas: localizar la producción más cerca de los clientes, lo que da lugar a:
- Cambios más rápidos,
- Reducir o eliminar costes de transporte, y
- Lograr una mayor personalización.
- recortar inventario,
- simplificar lineas de producción que antes debían permanecer durante años para tan sólo pequeñas tiradas de piezas
- reducir costes y
- crear fuentes de ingresos adicionales.
Por otro lado, la Simulación parte desde un punto de partida de desventaja respecto a las anteriores, quizás porque los decision makers no terminan de entender la oportunidad que representa: además del wow-effect (impacto) que genera, bien trabajada e implantada puede dar lugar a grandes ahorros en las empresas, puesto que como herramienta de visualización y predictibilidad es difícilmente mejorable: eso si, para ello necesita una serie de inputs, relacionados con los modos de fallo del producto, del proceso, de la máquina, del sistema, etc. Casos de uso más habituales son:
- Simulación de procesos: recreación de entornos industriales 3D, procesos de fabricación y montaje, etc.
- Formación: posibilidad de ofrecer sistemas de entrenamiento
Finalmente, el Blockchain es el Quinto Elemento. Si bien suele estar asociado con las criptomonedas, el blockchain puede brindar una mejor visibilidad, confiabilidad y transparencia a los procesos de la cadena de suministro.
La disrupción que proporciona el blockchain es que crea un registro inmutable de transacciones, y por tanto permite rastrear la procedencia de los bienes y establecer la confianza en la información compartida del proveedor, especialmente cuando las partes de interés pueden presentar conflicto de interés.
Lo que blockchain pone encima de la mesa es:
- La noción de inmutabilidad: nada se puede borrar
- El valor de la confianza: nada se pierde ni se altera.
Dicho de otro modo, Blockchain es un pipeline de evidencias incorruptibles de diferentes elementos que no tienen por qué concocerse entre sí, lo que da lugar a una auditoría que es mucho más efectiva que los métodos tradicionales como el correo electrónico o el simple mantenimiento de registros electrónicos.
Un caso de uso tipo del blockchain son las aplicaciones de seguimiento y localización que ayudan a las empresas a documentar la cadena de custodia de los bienes. De esta manera se pueden evitar fugas, ayuda a identificar artículos falsificados y fraudulentos, proveedores en riesgo, o demostrar que se cumplen los requisitos reglamentarios y crear transparencia en torno al abastecimiento. En Estados Unidos se están tomando esto muy en serio. Así, en particular,
- Walmart está ejecutando un proyecto piloto con la solución Food Trust de IBM para rastrear la lechuga de sus proveedores a los estantes de Walmart en los últimos brotes de E. coli.
- SAP y Bumble Bee Foods están colaborando para usar el servicio SAP Cloud Platform Blockchain para rastrear el viaje del atún aleta amarilla desde el punto de captura hasta el estante de la tienda para satisfacer las demandas de los consumidores de alimentos seguros y de origen sostenible.
Uno de los mayores obstáculos para aprovechar blockchain es que se necesita una Comunidad.: esto es, una empresa, por sí sola, no puede implantar blockchain para obtener la trazabilidad de su cadena de suministro singular, sino que necesita a sus proveedores. Por tanto, para tener éxito, los esfuerzos requerirán una iniciativa respaldada por consorcios de la industria y que beneficien a una variedad de socios y puede que también competidores.
Tendencias
Una vez comentadas las tecnologías que están ya aterrizadas o camino de, hay que estar siempre alerta a los cambios de tendencia y entornos VUCA, pues están siempre ahí. En este sentido, el fuerte impacto del cisne del coronavirus está trayendo ya, como no puede ser de otra manera para cualquier crisis, oportunidades:
- Incrementos de doble dígito en la compra on-line: si bien es una tendencia que ha sido siempre creciente durante los últimos diez años, obviamente ahora se ha acelerado dramáticamente, y a muchos les ha cogido desprevenidos. No obstante, resulta curiosos observar como hasta ahora ha estado más relacionado con temas de posicionamiento o branding, y sin embargo ahora se ha vuelto crucial para sobrevivir
- El crecimiento, así mismo, del negocio de última milla: algo todavía no resuelto desde varios puntos de vista:
- los almacenes siguen estando demasiado alejados de los consumidores
- las normativas municipales no permiten la existencia de grandes centros logísticos en el centro de las ciudades
- los fórmulas de e-commerce y plataformas de ventas planteadas por las empresas siguen sin ser rentables: basta pasearse por las páginas de compra on-line de Mercadona o de El Corte Inglés y darse cuenta de que hacen agua por todos los lados - y su servicio post-venta si cabe es incluso peor (otras plataformas, sin embargo, han sabido ponerse en forma a tiempo: IKEA (2017). Y es que, es fundamental hacer el negocio on-line sostenible, y esto, que ya es difícil, lo es aún más en poblaciones dispersas.
Impacto en la cadena de Suministro
El concepto de Supply Chain tiene más de 30 años y siempre ha sabido adaptarse a los vaivenes del mercado. La adopción de las tecnologías arriba mencionadas, junto con el reto surgido durante los últimos tres meses ha provocado una situación inédita: querer y tener que hacerlo todo en muy poco tiempo para poder sobrevivir -unos-, y aprovechar la oportunidad -otros-, pues esto no ha sido algo que se veía venir, sino más bien ha sobrevenido.
No obstante, no se puede obviar que la cadena de suministro actual ha sido, es, y probablemente seguirá siendo un elemento muy poco transparente, más allá de uno o como mucho dos escalafones aguas abajo. Esto es, en gran medida, porque representa una ventaja competitiva para las empresas. Y sin embargo, las empresas deben luchar por intentar dibujar su Mapping de Proveedores hasta nivel Materia Prima, con objeto de:
- tener la máxima visibilidad,
- poder llevar a cabo Evaluaciones de Riesgo y
- conocer las implicaciones que tiene, sobre todo desde el punto de vista social.
Por otro lado, estas tecnologías avanzadas están sirviendo como trampolín para nuevos modelos de negocios: nos referimos, por ejemplo, :
- a aprovechar el "Internet de las cosas" (IoT) para ofrecer servicios de mantenimiento y calidad predictiva que garanticen deltas inesperados de tiempo de actividad del producto y por tanto ingresos recurrentes.
- certificar el origen y procedencia de bienes, a nivel de árbol, agricultor, cantera, máquina, operario.... lo que se necesitemos y se nos ocurra.
Conclusiones
No se sabe qué va a quedar de todo esto: seguramente algunos aspectos de la nueva normalidad han llegado para quedarse, más otros serán un simple hype. No obstante,
- Esta crisis es tan específica (sanitaria y global), que no tiene parangón en la Historia: debemos remontarnos a hace más de cien años. Sin embargo, es probable que permanezca hasta que haya una vacuna definitiva. Relacionado con este punto, China se ha convertido en el gran zoco mundial del Sector de la Salud
- No debemos dar por muerta la Globalización, pero si dar la bienvenida a la Glocalización: esto es, habrán productos y procesos que se trasladarán desde el otro extremo del globo y los produciremos más cerca de casa, al menos mientras nos dure el susto.
- El e-commerce es complejo: es difícil encontrar casos de éxito rotundos. Y sin embargo, el negocio minorista debería subirse al carro de una manera u otra, si quiere sobrevivir.
- El pez rápido se come al lento: esto es, el que antes adopta, mejor se adapta y es más resiliente y con mayor capacidad de dribbling ante los vaivenes de la economía
- El principal KPI hast ahora ha sido el coste; sien embargo, a partir de ahora, será coste y riesgos
- Finalmente: el tren y la carretera puede que empiecen a ganar terreno frente al barco
La cautela debe presidir nuestras decisiones: en cualquier caso habrán cambios de paradigma que no sabemos dónde nos van a llevar. Dentro de un año debemos volver a leer este post, para poder chequear qué queda y que se ha desvanecido.
